Door de eeuwen heen hebben wol en katoen met elkaar gestreden om de positie van de meest populaire textielvezels ter wereld. Tegenwoordig hebben beide materialen hun eigen niches, maar wol blijft geliefd vanwege haar unieke eigenschappen . Waar katoen grotendeels volledig uit plantaardige cellulose bestaat, bestaat wol voor ongeveer 97% uit eiwitten en 3% vet. Daarom is wol geschikt voor toepassingen waarbij katoen minder goed werkt.
Wanneer wol tot textiel wordt geweven, wordt het een natuurlijke golfstructuur die “krullend” wordt genoemd. Het krullen draagt bij aan het geïsoleerde vermogen van wol, omdat de volumineuze structuur lucht vasthoudt. Sommige wollensoorten hebben meer krullen dan andere; hoe meer krimpen, hoe beter de isolatie van de thermische vulling.
In vergelijking met katoenen dekbedden , dons en synthetische materialen, is wol sterk vlamvertragend. Wol verspreidt geen vuur: het verkoolt en dooft vanzelf. Daarom is het zeer geschikt voor toepassingen waarbij een lage ontvlambaarheid belangrijk is.
Voordat schapen werden gedomesticeerd, hadden ze vooral grove haren in plaats van wol, waardoor het materiaal niet echt geschikt was als textiel. Na de domesticatie – zo'n 11.000 jaar geleden – begonnen fokkers gericht te selecteren, waardoor schapen geleidelijk rossen meer wol ontwikkelden.
Het oudste bewijs van kleding gemaakt van schapenwol stamt uit circa 4000 v.Chr., maar waarschijnlijk gebruikten mensen al 8.000 jaar geleden wol voor kleding. Wolhaar schapen verschenen rond 4000 v.Chr. in Europa, maar het oudste tastbare bewijs van wolproductie in Europa is een wollen textielstuk uit circa 1500 voor Chr., gevonden in een Deens veenmoeras.
Verspreiding over de wereld
Tijdens de Renaissance verspreidde de wolproductie zich door heel Europa, maar pas in de koloniale tijd overgebracht Europeanen wolschapen naar andere continenten.
De introductie van schapen in Australië door het Britse rijk bestaande de wereldwijde wolmarkt voorgoed. Het enorme, gezamenlijke grasland voor een explosieve groei van de schapenpopulatie. Australië is nog steeds 's werelds grootste wolproducent, gevolgd door Nieuw-Zeeland.
Met de opkomst van synthetische vezels daalde de wereldwijde vraag naar wol sterk. Toch bleef innovatie doorgaan: zo ontstond bijvoorbeeld “Superwool”, een wolsoort die in de wasmachine én droger kan, en in 2007 tegenover een Japans bedrijf zelfs een wollen pak dat je onder de douche kunt wassen en in enkele uren kunt drogen.
De product van wol
Het productieproces begint met het scheren van schapen of alpaca's, en kamelen worden geplukt. Sommige dieren leveren slechts één keer per jaar wol, andere meerdere keren.
De geschoren wol wordt vervolgens zorgvuldig gereinigd en nog zorgvuldiger in balen. Er bestaan verschillende methoden om de lanoline (dierenarts) uit te breiden, maar grote producenten gebruiken vaak chemische processen.
Na het reinigen en scheiden wordt de wol gekardeerd : de vezels worden in lange, parallelle bundels gebracht. Daarna wordt dit materiaal tot garen gesponnen. Na een laatste wasbeurt kan het garen geweven worden tot kleding van andere wollen textielproducten.
Tot slot kunnen verschillende nabehandelingen worden toegepast om specifieke eigenschappen te creëren.
- Filten : het laten vervilten van wol door het onderdompelen in water, zoveel vezels in elkaar grijpen.
- Crabbing : het permanent vastzetten van de vervilting.
- Decating : behandeling om krimp te voorkomen.
- Daarnaast kan wol worden geverfd.
Waarvoor wordt wol gebruikt?
Door de eeuwen heen zijn er honderden toepassingen gevonden. Fijne wolsoorten kunnen worden gebruikt voor kleding die direct de huid beïnvloedt, maar vaker wordt wol toegepast in jassen, pakken en accessoires. Verder wordt het gebruikt voor truien, handschoenen, mutsen, sokken en talloze andere kledingstukken.De vulling van wollen dekbedden bestaat meestal niet uit het fijnste wol, maar zeker ook niet het grofste wol.
Volgens wereld Atlas 2023 is wereldwijde wolproductie er als volgt uit:
- Australië: 25% (grootste producent)
- China: 18%
- Verenigde Staten: 17%
- Nieuw-Zeeland: 11%
- Europa: 29%
Welke soorten wol bestaan er?
Er bestaan veel verschillende wollensoorten, waarvan lang niet allemaal van schapen komen:
Merinowol
Een van de meest verdachte en fijnste wolsoorten ter wereld. De meeste merinoschapen leven in Australië. De vezels zijn extreem fijn (soms <20 micron) en sterk van kwaliteit.
Kasjmier
Luxe en zeer duur. Afkomstig uit de Kasjmir-regio. De vezels zijn extreem zacht (circa 18 micron), maar elke geit levert slechts ±150 gram wol per jaar.
Mohair
Gemaakt van angorageiten, beroemd om zijn golvende structuur. Zeer crimp-rijk, maar de sector staat bekend om controverses rond dierenwelzijn.
Alpaca
Allang eeuwen gebruikt in Zuid-Amerika. Jonge alpaca's leveren zeer fijne vezels (±15 micron). Suri-alpaca is de meest premium variant. Alpaca dekbedden vallen onder luxe segment
Kameelhaar
Super beschermd, maar minder duurzaam en te ruw voor direct huidcontact, perfect voor dekbedden door de sterke temperatuurregulatie en lichter voelgewicht dan Merino wol.
Scheerwol
Wol van de eerste schering van een lam, of wol dat niet eerder is gerecycled. Het is fijner van structuur met de eigenschappen van Merino wol.
Angorawol
Afkomstig van angorakonijnen; zacht, maar duur en de minst diervriendelijke wolsoort.
Vicuñawol
Komt van het Peruaanse vicuñadier en is 's werelds duurste wol vanwege de zeldzame en wettelijke beperkingen.
Llamawol
De structuur is ruw, en vooral geschikt voor bovenkleding, tapijten en isolatie.
Qiviut
Van de muskusachtige dieren uit Alaska. Acht keer warmer dan schapenwol, ideaal voor de winter.
Wol en milieu
Omdat wol een natuurlijke vezel is, kan het in theorie een zeer duurzame keuze zijn. Mits de dieren goed worden behandeld en de productie in balans is met de natuur.
In de praktijk is de wolindustrie echter vaak minder milieuvriendelijk dan lastig. Veel productie wordt belastend voor dieren en milieu.
Waarom?
- Overbegrazing → bodemdegradatie
- Vervuiling door mest en chemische parasietmiddelen
- Jacht op dakdieren (bijv. wolven) door veehouders
Nederlands wol
Nederlands bekendste wol voor de slaapindustrie is natuurlijk het Texels wollen dekbed . Door het eilandklimaat is het krullen extra sterk. De schapen staan bloot aan thermische en koude weersomstandigheden, waardoor de wol extra temperatuur wordt geïmplementeerd.
Dit is de verlenging van de dekbedden bij uitstek geschikt voor alle seizoenen. Zo is het 4 seizoenen dekbed met wolvulling sinds jaar en dag verminderd populair.